Артиллерийское ведомство в те годы особенно интересовалось освещением на дальние расстояния. Для этой цели применялись разные пиротехнические приспособления. Таким образом, Чиколев, выпустивший даже специальный труд по пиротехнике, был близок к задачам, интересовавшим артиллеристов. Но еще больше сближали с ними Чиколева его работы с мощными электрическими дуговыми источниками света, начатые им еще в Москве. Уже в 1869 г., будучи в Москве, В. Н. Чиколев усовершенствовал единственные существовавшие тогда электрические дуговые лампы Фуко и Серрена. Для этих усовершенствований он применил принцип дифференциального действия двух обмоток, включаемых в цепь лампы, одна - последовательно с угольными электродами, другая - параллельно им.