Длинный путь до ординарного академика В. В. Петров проходил в течение почти 25 лет. Это был путь труженика, которому каждый успех доставался буквально с боя. Несомненно, выдающиеся познания В. В. Петрова в области физики и химии были приобретены им в результате непрерывного труда, систематической работой над углублением знаний, полученных в коллегиуме и гимназии. Сам Петров подчеркивал, что он «природный россиянин, не имевший случая пользоваться изустным учением иностранных профессоров физики...».
Во всех трудах В. В. Петрова он виден как самостоятельный, оригинальный ученый, стремящийся дойти в своих исследованиях до конца. Петров был прежде всего экспериментатор. Опыту он придавал решающее значение. «Гораздо надежней, - писал он, - искать настоящего источника электрических явлений не в умствованиях, к которым доселе только прибегали, почти все физики, но в непосредственных следствиях самых опытов».