Не только вольтов столб, которым пользовались и Петров и Дэви, но и непрерывно совершенствовавшиеся гальванические элементы не могли служить удобным, надежным и экономичным источником тока. Сложность ухода, малый коэффициент полезного действия, громоздкость сколько-нибудь мощных батарей, а главное, высокая стоимость расходовавшегося в батареях цинка, - ограничивали широкое применение этого рода источников тока.
Однако потребность в ярких мощных источниках света была так велика, что в отдельных случаях мирились со всеми недостатками громоздких гальванических батарей и применяли их для питания тех дуговых ламп - так называемых «регуляторов», которые специально для этих целей и изобретались. Уже в 1849 г. такой лампой, помещенной на башне Адмиралтейства в Петербурге, пытались осветить три уличные магистрали, идущие от Адмиралтейства, - Невский и Вознесенский проспекты и частью Гороховую улицу.