Один из крупнейших физиков своего времени - проф. В. В. Петров, открывший в Петербурге в 1802 г. явление электрической дуги, был чрезвычайно поражен яркостью светового явления
, сопровождающего дугу, и указал на возможность применения ее для освещения. Между угольными электродами дуги, - писал Петров, - появляется свет или пламя, от которого «темный покой довольно ясно освещен быть может». Дэви также указывал на возможность применения электрической дуги для получения мощных источников света, нужных, например, для маяков и т. п. Однако потребовалось несколько десятков лет для того, чтобы электрическая дуга получила действительно практическое применение в качестве источника света. Причин к этому было, конечно, много, но главными были две: отсутствие достаточно простого, надежного и экономичного источника тока и отсутствие удобной и простой дуговой электрической лампы.