Павел Львович Шиллинг родился в Ревеле (ныне Таллин) 16 апреля 1786 г. Отец его был военным. П. Л. Шиллинг получил тоже военное образование: он обучался в 1-ом Петербургском кадетском корпусе.
Однако в армии Шиллинг оставался недолго и вскоре (в 1803 г.) перешел на службу в Коллегию иностранных дел. Война с французами (1812 г.) вновь привела его на военную службу, но на короткое время (с 1813 по 1814 г.). В 1814 г. он вышел в отставку и вернулся на службу в Министерство иностранных дел.
По служебным делам Шиллинг неоднократно ездил в командировки за границу. В 1830 - 1831 гг. им была организована и возглавлена востоковедческая экспедиция к границам Китая, имевшая большое научное значение. За свои работы в области востоковедения Шиллинг в 1827 г. был избран в число членов-корреспондентов Петербургской Академии наук. В этом звании он и умер в 1837 г. Такова служебная деятельность Павла Львовича.