Главную роль в жизни Шиллинга играла не служебная деятельность, а совсем другая. Как многие из его современников, он интересовался электрическими явлениями, таинственными и непонятными, а потому особенно интересными. «Гальванизм, - писал один из ученых современников Шиллинга, - является силой, как бы ускользающей от подчинения каким-либо положительным и определенным законам и потому таинственной». Таинственность эта не отпугнула Шиллинга от попытки использовать электрические явления для практических целей.
Из своего военного опыта он знал, какое громадное значение может иметь в военном деле применение пороховых мин. Но он знал также, какие затруднения встречались из-за сложности воспламенения их, особенно на значительных расстояниях.